Les bestiaires médiévaux arabes, persans et turcs ont en partie les mêmes sources que ceux d’Europe, et comme eux distinguent plusieurs quadrupèdes unicornes. Le harish est un peu l’unicornis, le karkadann est un peu le monoceros. Le shadavar et l’al-miraj, en revanche, n’ont pas vraiment d’équivalent chez nous.

Le Livre des merveilles du monde de Zakarya Al Qazwini est une vaste compilation des connaissances du Moyen-Âge arabe et perse, contemporaine du Livre des propriétés des choses de Barthélémy l’Anglais et du Livre du Trésor de Brunetto Latini, rédigée dans un esprit d’émerveillement religieux autant que d’encyclopédisme[1]. Le traité de Qazwini fut cependant recopié bien plus longtemps que ses équivalents européens, l’imprimerie ayant tardé à s’implanter au Proche et Moyen-Orient ; longtemps, les seuls textes imprimés en arabe l’étaient en Italie. Cela nous vaut jusqu’au XVIIIe siècle de magnifiques manuscrits illustrés, et je ne pouvais bien sûr pas mettre toutes ces images dans mon livre. Voici donc les unicornes que l’on trouve dans certains d’entre eux, du plus ancien au plus récent :

[1] Une présentation du texte et une étude très détaillée d’un manuscrit du début du XIVe siècle se trouvent dans la thèse de Stefano Carboni, The Wonders of Creation and the Singularities of Painting, 2015.