e la lettre du PrĂŞtre Jean aux contes de Grimm, l’histoire de la licorne trop sĂ»re d’elle coincĂ©e après avoir plantĂ© sa longue corne dans un arbre a connu bien des variantes. En voici deux dont, faute de place, je n’ai pas pu parler dans mon livre – et quelques images.
L’histoire devait être assez populaire dans les années 1600. Elle apparait non seulement chez Shakespeare, mais également en 1590 dans le long poème d’Edmund Spenser, The Faerie Queen :
“…Like as a Lion, whose imperial Power
A proud rebellious Unicorn defies,
T’ avoid the rash Assault and wrathful Stower
Of his fierce Foe, him to a Tree applies,
And when him running in full Course he spies,
He slips aside; the whiles that furious Beast
His precious Horn, sought of his Enemies,
Strikes in the Stock, ne thence can be releast,
But to the mighty Victor yields a bounteous Feast.…”
Lettres de Saint JĂ©reme, circa 1310.
Madrid, BNE, mss 12801, fol 1r.
Chansonnier provençal, XIVe siècle.
BNF, ms fr 12474, fol 244v.
Rothschild Canticles, circa 1300.
Yale, Beinecke Library, ms 404, fol 179v.
Avec des ours Ă la place du lion. Smithfield Decrtetals, circa 1340.
British Library, Royal ms 10 E IV, fol 157r.
Parfois, la licorne s’en sort mieux que prĂ©vu. Oxford, Bodleian Library, ms Christ Churvh 92, fol 46v.
George Chapman, un dramaturge contemporain et proche de Shakespeare, rapporte dès 1603 dans Bussy d’Ambois une version bien diffĂ©rente, oĂą la licorne s’en sort mieux :
I once did see
In my young travels through Armenia
An angrie unicorn in his full carier
Charge with too swift a foot a Jeweller
That watcht him for the Treasure of his browe;
And ere he could get shelter of a tree,
Naile him with his rich Antler to the Earth.
Psautier de Saint-Omer, circa 1370.
British Library, Yates Thompson ms 14, fol 7r.
Comme dans la lettrine qui ouvre cet article, l’enluminuer mĂ©lange dĂ©libĂ©rĂ©ment deux rĂ©cits, celui de Barlaam et Josaphat et celui de la corne dans l’arbre. Livre d’heures, dĂ©but du XIVe siècle.
British Library, Stowe ms 17, fol 84v.
On remarque dans ce dernier passage plusieurs détails uniques et intéressants. Ce texte est le seul à situer la licorne en Arménie, et le lion y devient un bijoutier, ce qui préfigure le conte des frères Grimm. D’autre part, le nom anglais Antler désigne, en principe, les bois du cerf, ce qui donne de la licorne une image assez particulière. Enfin, la licorne prend le joailler de vitesse et parvient à le clouer au sol, ce qui est pourtant plus aisé avec une corne qu’avec un andouiller, juste avant qu’il ne se soit réfugié derrière l’arbre.
Au tournant du XXe siècle, les contes de Grimm sont très populaires. Dans les nombreuses Ă©ditions illustrĂ©es, la licorne y est blanche, chevaline, mais bien plus trappue et violente que lorsqu’elle accompagne une jeune vierge.
Gravure de Carl Offterdinger, fin du XIXe siècle. 
Encyclopédie Enfantine, 1885. 
Gravure de Joséphine Pollard, 1883. 
Illustration de John Rae, 1909. 
Gravure de Friedrich König, 1908. 
Gravure de Robert Anning Bell, 1912. 
Carte postale allemande, vers 1920. 
Kay Nielsen, 1925. 
Stories Grandmother told Kate, 1912.
