{"id":1315,"date":"2012-11-11T16:03:28","date_gmt":"2012-11-11T16:03:28","guid":{"rendered":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/?p=1315"},"modified":"2017-01-24T20:44:13","modified_gmt":"2017-01-24T20:44:13","slug":"factions","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/blog\/2012\/11\/11\/factions\/","title":{"rendered":"Factions"},"content":{"rendered":"

Je viens de d\u00e9couvrir deux excellents jeux de cartes Summoner Wars<\/strong> et Smash Up<\/strong>. Ils sont tr\u00e8s diff\u00e9rents. Summoner Wars, qui se joue sur une sorte de damier, est un jeu de strat\u00e9gie passionnant, malgr\u00e9 des graphismes tristounets, qui rappelle \u00e0 la fois jeu d’\u00e9checs et jeux de figurine. Smash Up, \u00e0 l’inverse, est un jeu de cartes loufoque, color\u00e9 et d\u00e9sordonn\u00e9, un peu dans l’esprit de Rencontre Cosmique.<\/p>\n

Ces deux jeux ont cependant en commun un m\u00e9canisme tr\u00e8s int\u00e9ressant, que j’appellerai les factions. Chaque joueur y joue en effet avec un peuple – et m\u00eame deux dans le cas de Smash Up – c’est \u00e0 dire avec un paquet de cartes ayant un th\u00e8me, un style, des tactiques et des strat\u00e9gies bien diff\u00e9rentes. Un paquet de cartes pourra \u00eatre tr\u00e8s agressif, un autre puissant et peu mobile, un autre permettre de r\u00e9agir ou de contrer les actions adverses, etc… De ce fait, chaque partie prend une physionomie diff\u00e9rente, un affrontement entre des nains et des elfes ne prenant pas la m\u00eame tournure qu’une guerre entre des orques et des trolls.<\/p>\n

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Ce sont peut-\u00eatre les jeux de cartes \u00e0 collectionner, et au premier rang d’entre eux Magic th\u00e9 Gathering,<\/strong> qui ont popularis\u00e9 ce principe, m\u00eame si on le retrouve dans quelques jeux plus anciens, comme le d\u00e9lirant BloodBowl<\/strong>, qui d\u00e8s les ann\u00e9es quatre-vingt voyait s’affronter des \u00e9quipes de nains, orques, humains ou elfes dans une parodie de football am\u00e9ricain. Mes souvenirs de joueur de Magic sont faits de decks th\u00e9matiques, des decks bleus plein de magiciens ou de tritons, de decks rouges \u00e0 base de petits Gobelins ou de gros dragons, des decks noirs faits de zombies et de mal\u00e9dictions. Plus tard, des deck \u00e0 th\u00e8mes tout pr\u00eats ont m\u00eame \u00e9t\u00e9 commercialis\u00e9s. Je ne joue pas au jeu de cartes du Game of Thrones<\/strong>, mais j’imagine l\u00e0 aussi que l’on ne construit pas un deck Lannister ou Greyjoy comme un deck Stark.<\/p>\n

R\u00e9pandu dans les jeux de cartes \u00e0 collectionner, le principe des factions s’est vite retrouv\u00e9 dans les jeux de soci\u00e9t\u00e9. Plus de deck \u00e0 construire, o\u00f9 tr\u00e8s marginalement lorsque des jeux comme Blue Moon<\/strong> ou Summoner Wars<\/strong> proposent d’ajouter des cartes d’alli\u00e9s ou de renforts, mais des paquets tout pr\u00eats, fortement th\u00e9matis\u00e9s, aux points forts et aux points faibles bien diff\u00e9rents. Si BloodBowl, aux m\u00e9canismes un peu dat\u00e9s, a disparu, son univers et toutes ses factions arch\u00e9typales, hommes l\u00e9zards, elfes des bois, nains ou orques, ont \u00e9t\u00e9 repris dans un jeu de cartes plus rapide, BloodBowl Team Manager<\/strong>, auquel je n’ai pas jou\u00e9 mais dont on m’a dit le plus grand bien.<\/p>\n

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Toutes ces factions, ces \u00e9quipes, ces peuples, permettent des parties typ\u00e9es, car asym\u00e9triques, et toujours diff\u00e9rentes. Rien qu’avec quatre arm\u00e9es, comme dans la bo\u00eete de base de Neuroshima Hex, six configurations diff\u00e9rentes sont possibles pour des batailles de deux joueurs. Ajoutez deux arm\u00e9es suppl\u00e9mentaires, avec l’une des extensions Duel ou Babel 13, et vous avez d\u00e9j\u00e0 15 configurations. Je ne me risquerai pas \u00e0 faire le calcul pour Smash Up, qui se joue plus \u00e0 trois ou quatre joueurs qu’\u00e0 deux et dont les decks sont constitu\u00e9s de deux peuples m\u00e9lang\u00e9s. Quant \u00e0 Summoner Wars, il existe, je crois, une dizaine d’extensions diff\u00e9rentes, avec deux nouveaux peuples chacune, ce qui doit donner quelques centaines de batailles possibles.<\/p>\n

Certes, les factions, les paquets de cartes, de tuiles ou de pions sp\u00e9cifiques ne sont pas le seul moyen de construire un jeu de soci\u00e9t\u00e9 asym\u00e9trique. Bien avant Magic, il y eut Cosmic Encounter et ses centaines d’aliens aux pouvoirs aussi puissants qu’improbables, que l’on retrouve un peu dans les peuples de SmallWorld, de Terra Mystica, de Twilight Imperium et de nombreux autres gros jeux de plateau. Un jeu comme A Game of Thrones<\/strong> (le jeu de plateau), combine m\u00eame des factions sous forme de cartes avec des pouvoirs et des unit\u00e9s sp\u00e9cifiques sur le plateau de jeu. Avant cela m\u00eame, il y a bien des jeux, et notamment\u00a0 les jeux de guerre, dans lesquels les positions et souvent la nature des arm\u00e9es sont diff\u00e9rentes – Britannia est un excellent exemple. Le souci de fid\u00e9lit\u00e9 historique et litt\u00e9raire des auteurs de ces jeux fait cependant que l’on ne peut pas renouveler les parties en changeant les factions ou les positions initiales, et que l’on n’est donc pas tout \u00e0 fait dans ce que j’appelle les jeux de factions.<\/p>\n

Les factions sont donc une nouvelle m\u00e9thode, r\u00e9cente, de parvenir non seulement \u00e0 rendre un jeu asym\u00e9trique, mais aussi \u00e0 le renouveler sans cesse. Bien s\u00fbr, ce choix n’est pas toujours exempt d’arri\u00e8re pens\u00e9es commerciales. Si le jeu pla\u00eet, on peut esp\u00e9rer que les joueurs les plus accros s’ach\u00e8teront quelques factions suppl\u00e9mentaires, et les extensions compos\u00e9es de deux nouvelles arm\u00e9es sont devenues un format classique. Pour autant, ces jeux ne sont pas des pompes \u00e0 fric comme les jeux \u00e0 collectionner, et j’ai d\u00e9j\u00e0 largement de quoi m’amuser avec les six peuples de mon Master Set de Summoner Wars et les huit de ma bo\u00eete de base de Smash Up. J’ai achet\u00e9 ou me suis fait offrir les premi\u00e8res extensions de Neuroshima Hex, mais ne les ai pas toutes essay\u00e9es.<\/p>\n

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Si le principe est si g\u00e9nial, pourquoi, alors que je suis un sp\u00e9cialiste des jeux de cartes, ne l’ai-je\u00a0 gu\u00e8re exploit\u00e9?
\nNous y avions pens\u00e9 avec Bruno Cathala pour Tomahawk<\/strong>, mais les cartes sp\u00e9ciales nous ont permis de personnaliser les arm\u00e9es \u00e0 moindre frais. Sinon, il faut dire que le principe s’adapte g\u00e9n\u00e9ralement mieux aux jeux \u00e0 deux joueurs – m\u00eame si le jubilatoires Smash Up est une notable exception – qui ne sont pas ma sp\u00e9cialit\u00e9. Je suis aussi particuli\u00e8rement int\u00e9ress\u00e9 par les jeux de bluff et de double-guessing, dans lesquels la psychologie des joueurs suffit g\u00e9n\u00e9ralement \u00e0 cr\u00e9er l’asym\u00e9trie. Surtout, concevoir une demi douzaine de factions demande un \u00e9norme travail de test et d’\u00e9quilibrage des diff\u00e9rentes combinaisons, alors que je ne suis un auteur plut\u00f4t paresseux et peu int\u00e9ress\u00e9 par ce genre de r\u00e9glages, m\u00eame si je me r\u00e9jouis que d’autres s’y consacrent avec constance. Le seul jeu de ce type que j’ai jamais fait, Le Combat des Dieux<\/strong> Le seul jeu de ce type que j’ai jamais fait, Le Combat des Dieux, est tr\u00e8s amusant \u00e0 jouer mais relativement simple, , est tr\u00e8s amusant \u00e0 jouer mais reste aussi extr\u00e8mement simple, et je ne suis pas certain qu’il soit parfaitement \u00e9quilibr\u00e9, raison pour laquelle je sugg\u00e8re d’inverser les factions des joueurs pour une seconde partie. Mais, bon, un jour, pourquoi pas un projet plus ambitieux – je discutais le week-end dernier d’un jeu opposant les pingouins, les pandas, les grenouilles, les singes et les moutons, chacun essayant de prendre le contr\u00f4le total du march\u00e9 du jeu de soci\u00e9t\u00e9.<\/p>\n

Quelques bons jeux de factions :<\/strong><\/p>\n

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X-Bugs, de Francesco Nepitello et Marco Maggi, r\u00e9\u00e9dit\u00e9 sous le nom de Micro Mutants, puis dans une version simplifi\u00e9e sous celui de Micro Monsters<\/strong>, aurait du \u00eatre un immense succ\u00e8s commercial. C’est du moins ce \u00e0 quoi je m’attendais, et ce \u00e0 quoi s’attendaient les \u00e9diteurs – Steve Jackson, Tilsit, Edge, Fantasy Flight et quelques autres – qui \u00e0 un moment ou \u00e0 un autre ont tent\u00e9 de le lancer et de le relancer. L’id\u00e9e, adapter le principe des factions au bon vieux jeu de puces, est g\u00e9niale. Les graphismes sont tr\u00e8s r\u00e9ussis, et l’humour vaguement historico-politique des factions assez bien amen\u00e9. Chaque joueur \u00e0 donc une faction de bestioles repr\u00e9sent\u00e9es par des puces de plastique de taille et de formes diff\u00e9rentes qui vont s’attaquer sur le sol de votre salon en faisant des sauts de puces. Certaines font plusieurs sauts d’affil\u00e9e, d’autres retournent les puces adverses, d’autres se multiplient…C’est dr\u00f4le, c’est simple, c’est vari\u00e9, et je n’ai jamais vraiment compris pourquoi cela n’a pas vraiment pris. Ce jeu d’adresse loufoque et strat\u00e9gique ressort encore une fois dans les semaines \u00e0 venir, chez Ares Games, sous le nom de Micro Monsters – ne le laissez pas passer.<\/p>\n

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James Ernest a os\u00e9 : il y a, au dos des pochettes de cartes de Brawl<\/strong>, des conseils tactiques en fonction du personnage que vous jouez. Comme si on avait le temps de penser tactique en jouant \u00e0 un jeu pareil…
\nBrawl – \u00e7a veut dire baston en am\u00e9ricain – c’est une sorte de Speed avec des r\u00e8gles avanc\u00e9es et des cartes \u00e9v\u00e9nements. Pas de tour de jeu, les deux jouent en m\u00eame temps, essayer d’aligner le plus possible de coups droits dans la gueule de l’adversaire. Comme dans la vraie vie, quoi. Bien s\u00fbr, chacun a aussi des cartes sp\u00e9ciales permettant de bloquer l’adversaire, d’\u00e9liminer une rang\u00e9e enti\u00e8re de cartes, et caetera. Rien de bien complexe cependant, puisqu’il n’y a en tout qu’une dizaine de types de cartes diff\u00e9rents.
\nBrawl, un jeu rapide et aux r\u00e8gles simples, un temps publi\u00e9 en France sous le nom de Fight, semblait aussi parti pour un grand succ\u00e8s commercial, et je ne comprends pas bien pourquoi il a finalement disparu. On trouve cependant encore parfois des decks, simples ou parfois par deux, dans les boutiques de jeux.<\/p>\n

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Tr\u00e8s proche de Brawl dans son esprit – c’est aussi un jeu de cartes de rapidit\u00e9 avec des decks aux caract\u00e9ristiques tr\u00e8s diff\u00e9rentes, Frenzy<\/strong>, d’Eric Lang, n’en est pourtant pas du tout une copie. Les m\u00e9canismes sont tr\u00e8s diff\u00e9rents, et tout aussi amusants. Si vous aimez Brawl et avec l’occasion de trouver un pack de quatre decks de Frenzy – je ne crois pas qu’il en soit sorti d’autres -, vous ne le regretterez pas.<\/p>\n

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Quelque part entre le jeu de pose de tuiles \u00e0 l\u2019allemande et le wargame post-apocalyptique, Neuroshima Hex<\/strong>, de Micha\u0142 Oracz, est un hybride surprenant, profond\u00e9ment strat\u00e9gique, \u00e9tonnamment rapide et violemment efficace.
\nFormellement, on a affaire \u00e0 un jeu de placement, chaque joueur \u00e0 son tour piochant des tuiles hexagonales de son \u00ab arm\u00e9e \u00bb, tireurs d’\u00e9lites, troupes de combat rapproch\u00e9 ou modules technologiques, pour les placer sur la surface de jeu. Avec 35 tuiles par joueur pour un plateau de 19 cases, on r\u00e9alise tr\u00e8s vite que l\u2019on n\u2019est pas \u00e0 Carcassonne et que les places vont \u00eatre ch\u00e8res.
\nC\u2019est \u00e0 deux joueurs, chacun contr\u00f4lant l\u2019une des quatre arm\u00e9es disponibles, aux personnalit\u00e9s tr\u00e8s diff\u00e9rentes, que Neuroshima Hex est le plus int\u00e9ressant, et le plus strat\u00e9gique. La partie alterne g\u00e9n\u00e9ralement des phases de positionnement tactique\u00a0 et des batailles d\u00e9vastatrices. La strat\u00e9gie \u00e0 adopter est tr\u00e8s diff\u00e9rente selon que vous jouez le Moloch, dont les robots lents mais r\u00e9sistants manquent cruellement d\u2019initiative, l\u2019Outpost aux unit\u00e9s mobiles mais mal prot\u00e9g\u00e9es, le Borgo dont les troupes rapides doivent aller imm\u00e9diatement au contact, ou l\u2019H\u00e9g\u00e9monie habile \u00e0 neutraliser les pi\u00e8ces adverses – ou l’une des nombreuses arm\u00e9es publi\u00e9es depuis.<\/p>\n

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Summoner Wars<\/strong>, de Colby Dauch, est aussi un jeu d’affrontement, de guerre. Sur un plateau rectangulaire de 6 x 8 cases chacun doit, un peu comme aux \u00c9checs, s’efforcer d’atteindre, puis d’\u00e9liminer le sorcier adverse. Les pi\u00e8ces sont repr\u00e9sent\u00e9es par des cartes qui se d\u00e9placent orthogonalement. Certaines attaquent au contact, d’autres tirent \u00e0 trois cases de distance, beaucoup disposent de pouvoirs particuliers. Les r\u00e8gles sont tr\u00e8s intuitives, le jeu tactiquement tr\u00e8s int\u00e9ressant, avec juste ce qu’il faut de hasard dans le tirage des cartes et les jets de d\u00e9s lors des attaques pour contraindre les joueurs \u00e0 s’adapter sans cesse. La bo\u00eete de base contient six arm\u00e9es diff\u00e9rentes. Les Orcs des marais qui font pousser des murs de ronces pour ralentir puis immobiliser leurs adversaires; les elfes de la nuit sont agiles et rapides; les hommes-boucs de la montagne se regroupent et chargent en masse; les Gobelins des sables et les nains des profondeurs jouent sur l’effet de surprise et leurs puissantes cartes actions; les myst\u00e9rieux et a\u00e9riens Benders, enfin, sont redoutables au tir \u00e0 l’arc. Une\u00a0 vingtaine d’autres arm\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 publi\u00e9es, et il y a toute la place dans la bo\u00eete pour les ranger.
\nNeuroshima Hex et Summoner Wars sont tous deux des jeux d’affrontement tactique, entre \u00e9checs et jeux de figurine. Ils font peut-\u00eatre un peu double emploi, mais si vous appr\u00e9ciez vraiment l’un, vous avez de bonnes chances d’aimer l’autre aussi.<\/p>\n

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Contrairement aux quatre pr\u00e9c\u00e9dents, Smash Up<\/strong>, de Paul Peterson, est clairement con\u00e7u pour \u00eatre jou\u00e9 \u00e0 trois ou quatre joueurs plut\u00f4t qu’\u00e0 deux. Les huit paquets de cartes, les aliens, les dinosaures laser, les ninjas, les pirates, les robots, les petits lutins de la for\u00eat, les sorciers et les zombies, qui s’affrontent pour le contr\u00f4le d’on ne sait pas trop quoi, le vaisseau m\u00e8re, la grande cath\u00e9drale ou l’oasis oubli\u00e9e. Pour cr\u00e9er plus de vari\u00e9t\u00e9, chaque joueur joue une alliance de deux peuples dont il m\u00e9lange les cartes en d\u00e9but de partie, lutins et robots, zombies et pirates, ninjas et dinosaures… Th\u00e9matiquement, on est dans le grand n’importe quoi assum\u00e9 fa\u00e7on Heroscape, et l’on peu donc attendre une extension avec incas, nains du chaos, moines de Shao Lin, agents secrets, l\u00e9gions romaines, nazis de l’espace, ours en peluche, templiers et communistes. M\u00e9caniquement, c’est une sorte de Mille Bornes sous acide o\u00f9 les cartes ne cessent de sauter d’une base \u00e0 une autre dans une ribambelle d’effets pour le moins farfelus. J’avoue avoir eu un peu de mal \u00e0 m’y retrouver dans ma premi\u00e8re partie, mais je devine que cela devient beaucoup plus rapide et jubilatoire avec un peu d’exp\u00e9rience.<\/p>\n

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Certains auront sans doute remarqu\u00e9 que la plupart des jeux dont j\u2019ai parl\u00e9 dans cet article sont des jeux d\u2019affrontement, de baston, de guerre. Bien s\u00fbr, la m\u00e9taphore de la guerre est tr\u00e8s fr\u00e9quente dans les jeux de soci\u00e9t\u00e9, sans doute parce qu\u2019elle appara\u00eet comme l\u2019arch\u00e9type de la comp\u00e9tition, mais elle est heureusement loin d\u2019\u00eatre la seule. Ah, oui, j’ai parl\u00e9 de Blood Bowl Team Manager<\/strong>, qui a vraiment l’air excellent, m\u00eame si je n’ai pas eu l’occasion d’y jouer jusqu’ici, mais les rencontres sportives y ont quand m\u00eame un air assez guerrier.<\/p>\n

Bref, il est assez \u00e9tonnant que ce syst\u00e8me de factions n\u2019ait pas beaucoup \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 pour l\u2019instant dans les jeux de gestion, de politique, ou de course\u2026 Tiens, c\u2019est peut-\u00eatre une id\u00e9e – surtout pour un jeu de course, fa\u00e7on Fous du Volant.<\/p>\n

Update, 20 novembre :<\/strong> il faut croire que les bonnes id\u00e9es sont dans l’air. Tandis que je r\u00e9digeais cet article, et imaginais un jeu de factions sur le th\u00e8me des Fous du Volant plus ou moins inspir\u00e9 d’Ave Cesar, le jeu arrivait dans les boutiques. Bref, encore une bonne id\u00e9e que j’ai eue trop tard, ce n’est pas la premi\u00e8re fois.<\/p>\n

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Hot Rod Creeps oppose donc six v\u00e9hicules appartenant aux \u00e9quipes des martiens, des monstres, des rockers, des voraces et des morts-vivants et des sorciers. La licence Wacky Races n’\u00e9tait sans doute pas dans les prix d’un petit \u00e9diteur, mais l’esprit en est bien l\u00e0, et \u00e7a a l’air diablement marrant.<\/p>\n

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I’ve discovered these last weeks two very different recently published card games, Summoner Wars<\/strong> and Smash Up<\/strong>. Summoner Wars has grey and serious looking cards, is played on a chess-like board and is indeed a deep strategic and tactical game feeling a bit like a cross between chess and miniatures games. Smash Up has cards in all possible mixes of bright colors, and is a zany and chaotic card game, somewhere between Fluxx and Cosmic Encounter.<\/em><\/p>\n

Both games, however, have a common and very interesting mechanism, factions. Each player plays with a different race – or even with two in Smash Up – represented by a specific card deck. Each deck has a theme, a style, different tactics and strategies. One can be very aggressive, another one powerful but static, another one full of nasty reaction or counter effects. This way, each game feels completely different, a war between elves and dwarves being very different from a war between orcs and trolls – different characters, different magics, different tactics, different weapons.<\/em><\/p>\n

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The factions idea can be traced back to a few older games, such as the zany Bloodbowl<\/strong>, published in the eighties, in which various fantasy teams (human, orc, dwarf, elf and some more) compete in a parody of Football. It went mainstream with collectible card games, and especially Magic the Gathering<\/strong>. I remember blue decks made of merfolk and sorcerers, red ones made of big fiery dragons or small nasty goblins, black ones made of zombies, undeads and curses. Later, thematic preconstructed games were published. I’ve never played the Game of Thrones CCG<\/strong>, but I can imagine than one doesn’t build a Greyjoy or Lannister deck like a Stark one.<\/em><\/p>\n

The faction was the basic deck building principle of many CCGs, and resurfaced later in several board or card games. There’s no deck to construct in games like Blue Moon<\/strong> or Summoner Wars, or only with optional allies or reinforcement rules. The decks are ready in the box, each one with its theme, its graphic style, its strengths and weaknesses. The old BloodBowl is no more around, and would probably feel a bit slow and heavy if republished now, but its fantasy setting and archetypal teams, lizard men, orcs, wood elves, dwarves and the like, have been recycled in a faster card game, BloodBowl Team Manager<\/strong>. I’ve not played it, but I’ve heard only really good things about it.<\/em><\/p>\n

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All these factions, races, teams or armies make for strongly typed games, both asymmetric and balanced. With only four armies in the basic box of Neuroshima Hex<\/strong>, six different two players configurations are possible. Add two more armies from the Duel or the Babel 13 expansion, and you already have 15 different possible post apocalyptic wars. I won’t try to reckon the number of configurations in Smash Up in which each players shuffles two different decks to make his army. As for Summoner Wars, it must have now about twenty different armies, for more than a hundred two players configurations.<\/em><\/p>\n

Of course, factions – meaning specific sets of cards, tiles or tokens, are not the only means to build an asymmetric boardgame. Long before Magic the Gathering, there was Cosmic Encounter and its hundreds of different alien races, which later evolved into the races of SmallWorld, Terra Mystica, Twilight Imperium and hundreds of heavy fantasy or sci-fi boardgames. The Game of Thrones boardgame has both different hero cards for each house, like in the factions card games I described before, and specific positions and units on the map. Long before, many games, and specifically wargames, had armies different not only in their starting position, but also in their abilities – Britannia is a good example. Most times, however, these games try to be true to their historical or literary setting, and don’t allow to change the houses \/ races \/ nations or their starting positions from game to game.These are therefore not exactly faction games like the ones I am writing about here.<\/em><\/p>\n

Factions, however, are a recent and very versatile way of making a game not only asymmetric, but also always different and highly replayable. Of course from the publisher point of view, it’s a clever trick if players regularly buy a few more factions, and two factions sets have become the standard expansion format of all these games, but they are in no way money pits like collectible card games. As a matter of fact, I am entirely satisfied with my basic sets of Summoner Wars and Smash Up and don’t feel so far the urge to buy new armies. I’ve bought, or have been offered, most Neuroshima Hex expansions, but I’ve not played them.<\/em><\/p>\n

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So, factions are a fantastic tool for the game designer, and even more for someone specializing like me in lighter card games. Why didn’t I seriously use it so far in my own designs? Bruno Cathala and I toyed with the idea when designing Tomahawk<\/strong>, but finally opted for a small set of special cards used to fine tune the players’ decks. A reason why i didn’t give it another try might be that factions are mostly effective with two players games – with some noteworthy exceptions like Smash Up – which are not really my cup of tea. Another reason might be that I like bluffing and double-guessing games, in which enough asymmetry is generated by the players minds. But the main reason is probably that designing five or six different and balanced factions requires many tests and hard work, while I’m a rather lazy game designer – but I’m glad others take the time and effort to do it. The only faction game I designed so far, Battle of the Gods<\/strong>, is a very light and basic one, and even so, I’m not sure it’s perfectly balanced, and always suggest players swap factions for a second game. But why not a more ambitious design, some day – I was discussing last week a game idea about penguins, pandas, monkeys and sheeps vying for the control of the children game market.<\/em><\/p>\n

A few good factions games :<\/em><\/strong><\/p>\n

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Francesco Nepitello and Marco Maggi’s X-bugs, republished as Micro-Mutants and now Micro-Monsters<\/strong>, should have been a world hit. That’s what I was expecting, and that’s why the successive publishers – Steve Jackson Games, Tilsit, Fantasy Flight and others – who tried to launch or relaunch it at some time in the ten last years. The idea – tiddlywinks armies with special abilities – is clever and fun, the game is challenging and light, the graphics and setting are humorous. Each player controls an army of bugs figured by tiddlywinks in different colors and shapes, and the army fight on the floor, with jumping and maneuvering. Most bugs have special abilities, like making consecutive jumps, or turning over opponent bugs, or reproducing.\u00a0 It’s fun, simple, varied and I never understood why it was not an instant hit. Anyway, this game is once more republished with some improvements, this time by Ares games, as Micro Monsters. If you didn’t know about it so far, seize the opportunity to discover this hidden gem.<\/em><\/p>\n

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There are really tactical advice on the back of every deck of James Ernest\u2019s Brawl<\/strong>, and they are not completely pointless, even when the game is mostly frenzy and hectic fun.
\nNo game turn, both players play cards simultaneously, trying to align rows of direct hits right in the face of the opponents. Sounds like real life. Though most cards are hits, some are not and have various special effects, like blocking the opponent or clearing a whole row of cards, and so on. Nothing really complex, though, and there are only eight or ten different cards, with effects easy to memorize.
\nBoth players have different decks, each with a different character on it. Characters – which means decks – have different personnalities – which means differend card mixes. Some strike harder, like Hale, some are vicious and nasty, like Bennet or Pearl, with lots of strange card effects. Several set series have been published, and the lack of a common graphic style can be a drawback, but who does really care in a two minutes game.<\/em><\/p>\n

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Eric Lang’s Frenzy<\/strong> has sometimes be accused of being a copy of Brawl, and I think it’s unfair. Of course, it’s also a real time fighting card game with few different cards. The game philosophy – if one can call this philosophy – is the same, but the game systems are different enough for me to own both, play both and enjoy both. If you like Brawl, give it a try.<\/em><\/p>\n

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Somewhere between a German Style tile laying game and a post-apocalyptic wargame, Michal Oracz’s Neuroshima Hex<\/strong> is a strange hybrid, deeply strategic, surprisingly fast, and violently efficient. It looks like a tile laying game, each player in turn drawing some hex shaped \u201carmy\u201d tiles and placing them on the board. However, the board has only 19 spaces while each player has 35 tiles to play, so you just have time to realize that this is not Carcassonne when the gameboard becomes a battlefield.
\nThis game is most challenging and strategic with two, each player controlling one of the four army sets in the box. Each player on turn tries to deploy some of his units on the board, placing his melee fighters, his long range gunners, his technologic modules in the best positions to attack the opponent\u2019s headquarters. There are long intervals of calm and strategic positioning, but when a battle starts, it\u2019s not exceptional to have half or more of the units on the board destroyed.
\nThe strategy are very different depending on the army set you play. The Moloch\u2019s robots are tough but slow, and lack initiative. The Outpost units are very mobile, but not well defended. The Borgo\u2019s fast units must look for contact immediately. The Hegemony is best at neutralizing opponent\u2019s units – and many more armies, often with very specific abilities, have been published since.<\/em><\/p>\n

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Colby Dauch’s Summoner Wars <\/strong>is also a battle game, played on a 6 x 8 rectangular board, with strong analogies both with Chess and miniature games. Like in Chess, the goal is to reach and kill the opponent’s main piece, called the Summoner. Pieces are cards placed face up on the board spaces, and moving orthogonally. Some attach in melee, other have range attacks, and most have some special ability. The rules are clever and intuitive, the game tactically challenging, with just enough luck of the roll or of the draw to have players adapt and reconsider their tactics. The basic box has six armies. Swamp orcs grow vine walls to slow and hurt their opponents; Mountain goat-people charge and fight en masse; Sand goblins and Deep dwarves have powerful action cards and rely on surprise attacks; Shadow elves are fast and agile, Benders are expert bowmen. Twenty or so other army sets have been published, usually sold in sets of two, and there’s place in the big box for all of them.
\nBeing both tactical battle games, feeling a bit like chess and a bit like miniature wargames, Neuroshima Hex and Summoner Wars obviously scratch the same itch. you might not need both, but on the other hand, if you like playing one, you’re most likely to enjoy the other.<\/em><\/p>\n

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Unlike the former ones, Paul Peterson’s Smash Up<\/strong> is designed to be played with three or even better with four players, not with two. Eight different army decks – aliens, dinosaurs, ninjas, pirates, robots, forest tricksters, wizards and zombies fight for the control of unlikely places, the mothership, the jungle oasis or the great cathedral – I’m not sure there’s a great cathedral, but there could be one. The theme is a fun and assumed mish-mash of all and everything, just like in Heroscape. The coming expansion will probably have Zulu warriors, chaos dwarves, men in black, Shao Lin monks, space nazis, teddy bears, templar knights and commies. mechanically, it feels like Mille Bornes on LSD, with cards always jumping from one base to the other and zany effects triggering one another. My first game was a bit comfusing, but i can see how it becomes fast, frantic, fun and challenging after a few games.<\/em><\/p>\n

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You have probably noticed that most of the games I\u2019ve quoted in this article are games of war, of battle, or at least of brawl. The war metaphor is very usual in games, probably because war is seen as the archetypal competition, and games are all about competition. Blood Bowl Team Manager<\/strong>, which I’ve not played so far but looks really excellent, is supposed to be about sport, but it looks like a bloody and warlike sport. <\/em><\/p>\n

Luckily, there are also other kind of competitions figured in games, but there has been very few faction politics, management or race game so far. Might be an idea, especially a race game – Wacky Races anyone ?<\/em><\/p>\n

November 20 update :<\/strong> It seems that, once more, I had the good ideas a few months too late. While I was writing this article, and starting to imagine a wacky races faction card-driven racing game more or less inspired by Ave Caesar, the game was hitting the stores.
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Hot Rod Creeps has six strange vehicles in a zany race on a customizable board. The teams are\u00a0Epic Battle Wizards, Monsters, The Underworld, Food Fighters, Aliens and Rockabilly, each with a very different movement cards deck.\u00a0 The Wacky races was probably too expensive fr a small publisher, or they didn’t bother, but the feel is there – wacky.<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Je viens de d\u00e9couvrir deux excellents jeux de cartes Summoner Wars et Smash Up. Ils sont tr\u00e8s diff\u00e9rents. Summoner Wars, qui se joue sur une sorte de damier, est un jeu de strat\u00e9gie passionnant, malgr\u00e9 des graphismes tristounets, qui rappelle … Continue reading →<\/span><\/a><\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":true,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[123,27],"tags":[282,368],"class_list":["post-1315","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-creation-ludique-game-design","category-le-monde-du-jeu-game-trends-and-styles","tag-chaos","tag-mythos"],"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"jetpack_shortlink":"https:\/\/wp.me\/s2HNOP-factions","_links":{"self":[{"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1315","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=1315"}],"version-history":[{"count":15,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1315\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":6780,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/1315\/revisions\/6780"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=1315"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=1315"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/faidutti.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=1315"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}