Il y a deux mois de cela, le monde du livre a été secoué par la décision d’un grand nombre d’auteurs de quitter Hachette, la maison d’édition contrôlée par Vincent Bolloré. La raison n’était pas le positionnement politique, très très à droite, de Vincent Bolloré, mais l’éviction d’Olivier Nora, qui avait dirigé Grasset pendant plus de vingt ans. Les partants voyaient, certainement avec raison, une volonté de contrôle politique sur les publications, une mise au pas d’un homme trop indépendant. Preuve que ce n’étaient pas seulement les positions politiques de Vincent Bolloré qui justifiaient leur départ, les écrivains qui ont ainsi quitté le groupe Hachette ne sont pas tous de gauche, et l’on y trouve même quelques figures très à droite, comme Frédéric Beigbeder. Il s’en est suivi aussi quelques mouvements de solidarité dans le milieu du cinéma, que j’ai moins suivis parce que cela m’intéresse moins.
Quel rapport avec le jeu de société ? Le groupe Hachette n’est entré qu’il y a quelques années dans ce petit monde, mais, rachat après rachat, il en est rapidement devenu un acteur majeur. En font partie aujourd’hui une dizaine d’éditeurs français et canadiens, Gigamic, Studio H, Funnyfox, Le Scorpion Masqué, Sorry We Are French, Catch Up Games, La Boite de Jeu, Randolph, Blanc Manger Coco, et deux distributeurs incontournables, Blackrock et Gigamic. J’en oublie sans doute. Cela représente une bonne partie des jeux que vous pouvez trouver en boutique. J’ajoute qu’un autre acteur essentiel, avec lequel je travaille beaucoup, Iello, appartient à un groupe plus discret, Média Participations, contrôlé par Vincent Montagne, moins à droite que Bolloré mais tout aussi catho.
Croyant bien faire, quelques « influenceurs » du monde ludique ont, ces derniers jours, lancé une petite campagne sur les réseaux sociaux suggérant d’éviter les jeux publiés par les éditeurs du groupe Hachette, voire même tous les jeux distribués par Gigamic et Blackrock – en gros, on ne devrait plus acheter que chez Asmodee. Leurs discours relèvent de ce que les américains appellent le « virtue signaling », des prises de position motivées non par leur efficacité mais par une sorte de « posture morale », par le souci de monter que l’on est du bon côté. Je pense que c’est absurde.
Comme je l’ai expliqué plus haut, c’est par solidarité avec Olivier Nora, et parce qu’ils assistent à la mise en place d’un contrôle politique éditorial, que des auteurs ont quitté Hachette. Rien de tel ne s’est produit chez Blackrock ou Gigamic, et je suis bien certain que rien de tel ne se produira, ne serait-ce que parce qu’un jeu de société ne peut pas porter un discours politique avec la même subtilité et la même efficacité qu’un livre ou un film.
Et puis, surtout, Studio H, Gigamic, Blackrock, Scorpion Masqué, ce sont d’abord des gens que je connais bien, depuis longtemps, qui étaient là bien avant que Hachette ne rachète tout ça, et qui sont parfois très à gauche. Ce sont donc des amis avec qui j’ai plutôt envie de continuer à travailler. Je préfèrerais qu’ils ne soient pas chez Bolloré, ne serait-ce que parce que je n’aurais pas à écrire ce texte, mais je ne vais pas en faire une montagne.
De toute façon, quand vous achetez une boîte de Bellavista, la dernière grosse boîte de Studio H, vous faites gagner un peu d’argent à Bruno Cathala et Andrea Mainini, les auteurs, à Hicham et sa petite équipe, l’éditeur, et vraiment pas grand-chose à Vincent Bolloré, qui est bien au-delà de tout ça.
Je suis un homme de gauche. J’ai récemment repris, même si je ne fais guère que payer sagement ma cotisation tous les ans, ma carte du parti socialiste. Je ne soutiens en rien les positions identitaires de Vincent Bolloré, mais cela ne m’empêche pas de continuer à travailler avec des équipes que j’aime bien, que je connais parfois depuis vingt ans, et dont le boulot ne relève absolument pas du discours politique. Ils étaient tous à Etourvy le mois dernier, où l’on a d’ailleurs un peu parlé de cette situation. Je leur ai encore laissé des prototypes. Je serai aussi la semaine prochaine à Boulogne, avec tout le petit monde du jeu, à la fête d’anniversaire de Gigamic.
J’ajoute que je me méfie de plus en plus des discours annonant que « tout est politique ». C’est bien sûr un peu vrai, mais à force de le répéter, on en oublie que certaines choses le sont bien plus que d’autres, et on finit par se perdre dans des combats un peu ridicules et, pour cette raison, contre-productifs.
Two months ago, the French literary scene has been violently shaken when many well-known writers decided to leave Hachette, the publishing group controlled by the far right media mogul Vincent Bolloré. The reason was not Bolloré’s political convictions, but the fact that he had sacked Olivier Nora, the head of Grasset for twenty years. The leaving writers considered, probably rightly, that this sacking was the first step towards a political control on publications, something Olivier Nora has always avoided. The leaving were not all leftist, and there was even among them few very right wing authors, like Frederic Beigbeder. IN the following weeks, there has been also some ripple effect in the movie world, but I’m less interested in it and didn’t follow the details.
What does all of this has to do with boardgames ? Hachette has been in the French boardgaming world for a few years now, and has quickly become a major player. It now controls a dozen French and Canadian publishers, Gigamic, Studio H, Funnyfox, Le Scorpion Masqué, Sorry We Are French, Catch Up Games, La Boite de Jeu, Randolph, Blanc Manger Coco and two major distributors, Blackrock and Gigamic. This means a good chunk of the games you can buy in French gameshop. Furthermore, another major player on the French boardgaming scene, Iello, who published several games of mine, has been take over by another more discreet group, media-participations, owned by another less known media mogul, Vincent Montagne, who is less on the right than Bolloré, but as catholic as him, if not more.
Believing they were doing the right thing, a few French boardgame influencers have, these last days, suggested on social network that gamers avoid all games published by studios in the Hachette group, or even all the games distributed by Gigamic and Blackrock. Basically, this means buying only what’s sold by Asmodee. I think this virtue signaling is absurd, and may be counter-effective.
As I have explained before, the writers who left Hachette did it by solidarity with Olivier Nora, and because they were afraid of a political editorial control. Nothing like this happened at Blackrock or Gigamic, and I am confident nothing like this will happen because a boardgame cannot carry a deep and effective political message like a novel or a movie does.
And, most of all, Studio H, Gigamic, Blackrock, Scorpion Masqué, these are people I know for some time, who were there long before Hachette went in, and some of them are even dedicated leftists. They are friends with whom I have enjoyed working and hope to keep on working. Of course, I would have preferred them not to be in the Bolloré group, if only because I would not have to write this blogpost, but I can make do with it.
And anyway, when you buy a copy of Bellavista, Studio H’s last big box game, you are giving some money to Bruno Cathala and Andrea Mainin, the designers, to Hicham and his small team, the publisher, and almost nothing to Vincent Bolloré, who doesn’t need it anyway.
I am a leftist. I am in the French Socialist Party, even when I don’t do much more than paying my yearly subscription. I am as far as one can be from Vincent Bolloré far right identity politics, but this doesn’t prevent me from keeping on working with people I like, with teams I know sometimes for twenty years and whose work is not really political. They were all last month in Etourvy, and there was some discussion about this issue. I’ve given them prototypes, as usual. And I will be next week at the Gigamic 35th birthday party, with most of the French small boardgaming world.
I am more and more wary of people stating that “everything is political”. There is some truth in it, of course, but when we say it over and over about everything, we end up ignoring that some things are much more political than others, and we lose ourselves in ridiculous and often counterproductive fights.